《素问·阴阳应象大论篇第五》云：“故邪风之至，疾如风雨，故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六府，其次治五藏。治五藏者，半生半死也。”外邪侵袭人体，是由表入里，由轻到重，步步深入的，其传变的一般顺序依次是皮毛、肌肤、筋脉、六腑、五藏。传至五藏，终至难治。所以感受外邪，必须早期诊断，早期治疗。
“善治者治皮毛”：阳气者卫外而为故也。天之阳邪，始伤皮毛气化，故善治者，助阳气以宣散其邪，不使内入于阴也。即“止于萌也”。
“其次治肌肤”：邪在皮毛，留而不去，则入于肌肤矣。肌肤尚属外之气分，亦可使邪从外解，故其治之次也。即“救其已生”。
“其次治筋脉”：邪在肌肤，留而不去，则入于经络矣。经络内联脏腑，外络身形，善治者，知邪入于经，即从经而外解，不使内于脏腑，此为治之法，又其次也。即“攻其已病”。
“其次治六府”：邪入于经，留而勿治，则入于里矣，故止可从府而解。即“治其已甚”。
“其次治五藏。治五藏者，半生半死也”：邪在五藏经气之间，尚可救治而生，如干藏则死矣，故曰半生半死也。即“救其已成”。
因此，笔者认为上文主要体现了《内经》“治未病”思想中的一部分，即“邪伏防发，既病防变”。“病之始生浅，则易治;久而深入，则难治。”疾病初期，病情轻浅，正气未衰，所以比较容易治疗。倘若不及时治疗，病邪就会由表入里，逐渐加重，正气受到严重耗损，以致病情危重。因此，既病之后，就要争取时间及早诊治，防止疾病由小到大，由轻到重，由局部到整体，防微杜渐，这是防治疾病的重要原则。所谓“见微知著，弭患于未萌，是为上工。”
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